沈括，字存中（1031—1095），杭州錢塘人，是我國北宋時(shí)期著名的科學(xué)家。他對自然科學(xué)和社會科學(xué)都有深刻的研究。他發(fā)現(xiàn)磁針“常微偏東，不全南也”現(xiàn)象，比西洋1492年哥倫布橫渡大西洋時(shí)觀測到此現(xiàn)象時(shí)要早400余年；他提出的流水侵蝕作用的自然成因說比英國人赫登的同樣見解早600年；他曾創(chuàng)造出一種為國防所需的立體地圖，比瑞士十八世紀(jì)出現(xiàn)的地理模型圖約早700年；他把化石解釋為生物的遺跡之說，比西方的達(dá)文西早約400年；他對“隙積術(shù)”和“會圓術(shù)”的研究，開了數(shù)學(xué)界對此領(lǐng)域研究的先河，西洋數(shù)學(xué)對此的研究在沈括之后約600年，日本數(shù)學(xué)史家三上義夫稱他是“全世界算學(xué)史上罕有之人”；他推斷我國華北平原是由黃河等河流的泥沙沉積而成的，這是對華北大平原的最早科學(xué)解釋；他是在我國古代科學(xué)著作中第一個(gè)使用“石油”這一名詞的作家。沈括還是一位政治家、軍事家和改革家。他積極參與王安石領(lǐng)導(dǎo)的變法運(yùn)動，為推行新法四處奔波。他努力推行富國強(qiáng)兵的政策，主張發(fā)展經(jīng)濟(jì)，并致力整頓財(cái)經(jīng)秩序，主張改革軍制，加強(qiáng)戰(zhàn)備，以固邊防。為了國家的安全，他出使契丹，挫敗契丹侵?jǐn)_邊防要地的圖謀。率師遠(yuǎn)征，大敗西夏軍7萬之眾。邊防人民為紀(jì)念他的功績，勒石銘記，昭示后人。他因得到王安石的賞識而官至三司使，拜翰林學(xué)士。變法失敗后，他遭貶謫，仍堅(jiān)持初衷，稱贊王安石，反對守舊派，顯示了一位進(jìn)步政治家、改革家的高尚風(fēng)度。他晚年在夢溪園所著的《夢溪筆談》是一部很有價(jià)值的科學(xué)著作，其中自然科學(xué)方面的成就就達(dá)到了當(dāng)時(shí)世界上的先進(jìn)水平。英國研究中國科技?xì)v史的權(quán)威李約瑟博士把沈括稱中國科學(xué)史上最奇獨(dú)的人物"，《夢溪筆談》是中國科學(xué)技術(shù)史上最重要的里程碑"。該書現(xiàn)有英、法、德、意、美、日等國家的譯本。沈括已成為國際上知名的歷史人物。